China impulsa la transición hacia combustibles de aviación sostenibles

China ha lanzado una ambiciosa iniciativa para liderar el mercado de combustibles de aviación sostenibles (SAF), con inversiones millonarias y movimientos regulatorios destinados a transformar la industria aeronáutica. Aprovechando su abundante materia prima y energía renovable, el país busca superar los desafíos que han frenado el desarrollo de estos biocombustibles a nivel global.

Los SAF, producidos a partir de materiales orgánicos como aceite de cocina usado, grasa animal y residuos agrícolas, prometen reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los combustibles fósiles tradicionales. Sin embargo, su producción es costosa y enfrenta la competencia por recursos que también son necesarios para la producción de alimentos.

La estrategia de China incluye la colaboración con grandes aerolíneas y empresas estatales. Cathay Pacific, por ejemplo, ha fijado el objetivo de que los SAF representen el 10% de su consumo de combustible para 2030. Para lograrlo, está trabajando con la empresa estatal china State Power Investment Corp. (SPIC), que planea operar cuatro plantas de producción de SAF para 2026, con una capacidad anual de entre 200.000 y 400.000 toneladas.

Además, la Autoridad de Aviación Civil de China ha comenzado a otorgar licencias de aeronavegabilidad a productores de SAF y ha inaugurado el primer centro técnico del país dedicado a este tipo de combustible en Chengdu. Este centro tiene el objetivo de establecer estándares, realizar investigaciones y desarrollar un sistema de certificación para los combustibles sostenibles.

La viabilidad de los SAF en China ya ha sido demostrada. COMAC, una empresa pública que fabrica aviones comerciales, completó recientemente un vuelo de prueba con su modelo C919 utilizando SAF producido por Sinopec, el mayor refinador de petróleo del país.

Con estas medidas, China no solo busca los beneficios ambientales de los SAF, sino también una ventaja estratégica en la industria de la aviación. Las empresas de biocombustibles ya han invertido más de mil millones de dólares en la construcción de plantas de SAF, preparándose para un aumento en la demanda impulsado por futuras políticas regulatorias.

En caso de que el mercado internacional no adopte rápidamente los SAF, el consumo interno de China, que representa aproximadamente el 11% del combustible de aviación global, justificará estas inversiones. Se espera que el consumo de SAF en el país aumente de 0 a 2,5 millones de toneladas anuales para 2030, consolidando a China como un líder en la transición hacia una aviación más sostenible.