Científicos crean cerebro de gel que aprende a jugar videojuegos Pong

En un avance científico asombroso, un equipo de ingenieros de la Universidad de Reading en Inglaterra ha desarrollado un "cerebro" de gel iónico capaz de aprender y mejorar en la ejecución de tareas, como jugar al famoso videojuego Pong. Este logro marca un hito en la ciencia de materiales, demostrando que incluso un hidrogel sin vida puede exhibir comportamientos adaptativos, comúnmente asociados con sistemas vivos o inteligencia artificial.

El experimento, dirigido por el ingeniero en robótica Vincent Strong, utilizó un hidrogel de polímero electroactivo, que reacciona a estímulos eléctricos. Los investigadores entrenaron este gel para jugar Pong, un videojuego que desafía a los jugadores a mantener una pelota en juego rebotándola contra una pared sólida. Sorprendentemente, en tan solo 20 minutos, el hidrogel logró mejorar su rendimiento en un 10 por ciento, manteniendo partidas cada vez más largas.

Este material, compuesto por una red tridimensional de polímeros hidrófilos, se expandió al pasar una corriente eléctrica, lo que permitió que el gel controlara la paleta del videojuego. A través de la estimulación eléctrica, se codificó la posición de la pelota, mientras que el flujo de iones dentro del gel representaba las instrucciones para mover la paleta.

La investigación muestra que materiales simples como los hidrogeles pueden desarrollar mecanismos de memoria y aprendizaje, lo que podría abrir nuevas posibilidades para el desarrollo de materiales "inteligentes" en el futuro. Aunque el hidrogel no alcanzó la destreza de un jugador humano, su capacidad para mejorar con la práctica subraya el potencial de los materiales iónicos en aplicaciones avanzadas.

Este experimento, publicado en la revista Cell Reports Physical Science, plantea interrogantes fascinantes sobre la capacidad de los materiales inanimados para realizar tareas complejas. Los científicos continuarán explorando las capacidades de memoria del hidrogel, buscando comprender mejor sus mecanismos y su posible aplicación en otras tareas funcionales.