Sentir gratitud puede prolongar la vida en adultos mayores

Sentir gratitud podría prolongar la vida de los adultos mayores, según un reciente estudio realizado por la Escuela de Salud Pública Harvard T.H. Chan.

Investigaciones anteriores ya habían demostrado que la gratitud es beneficiosa para la salud física y el bienestar emocional. Ahora, este nuevo estudio ha revelado que las personas que experimentan más gratitud tienen un menor riesgo de morir. Según los expertos, este informe es el primero en examinar los efectos del agradecimiento en la longevidad.

“Investigaciones anteriores han demostrado una asociación entre la gratitud y un menor riesgo de angustia mental y un mayor bienestar emocional y social. Sin embargo, su asociación con la salud física es menos comprendida”, afirmó Ying Chen, autor del estudio. Los resultados muestran que las personas con mayor gratitud tienen un 9% menos de riesgo de morir en tres años.

El estudio utilizó datos del Estudio de Salud de Enfermeras, evaluando los niveles de gratitud y mortalidad entre 49,275 mujeres mayores. En 2016, los participantes, cuya edad promedio era de 79 años, completaron un Cuestionario de Gratitud. Este medía el grado de acuerdo con afirmaciones como “Tengo mucho en la vida por lo que estar agradecido”.

En 2019, los investigadores hicieron un seguimiento para identificar las muertes entre la población del estudio, observando la mortalidad por todas las causas, así como causas específicas como enfermedades cardiovasculares, cáncer, enfermedades respiratorias, neurodegenerativas, infecciones y lesiones. Se registraron 4,608 muertes durante el período del estudio, siendo la enfermedad cardiovascular la causa más común.

Los resultados mostraron que los participantes con los puntajes más altos en el Cuestionario de Gratitud tenían un riesgo 9% menor de mortalidad por todas las causas durante los siguientes cuatro años, en comparación con aquellos con puntajes más bajos. La gratitud parecía proteger contra todas las causas específicas de mortalidad estudiadas, especialmente contra las enfermedades cardiovasculares.

Para cuantificar con mayor precisión el impacto de la gratitud en la mortalidad, el estudio adoptó un enfoque conservador, controlando datos sociodemográficos, historial de salud y factores del estilo de vida, incluidos la participación social, implicación religiosa y optimismo.

“Investigaciones anteriores indican que hay formas de fomentar intencionalmente la gratitud, como escribir o discutir aquello por lo que estás agradecido unas cuantas veces a la semana”, señaló Chen. “Promover un envejecimiento saludable es una prioridad de salud pública y esperamos que más estudios mejoren nuestra comprensión de la gratitud como recurso psicológico para mejorar la longevidad”.